Grand Popo, en plus de ses trésors naturels et culturels, émerveille aussi par sa gastronomie généreuse et colorée. Plus qu'une simple nourriture, cette gastronomie est liée à une tradition, à une aire géographique, raconte une histoire, transmet des émotions et distingue les cultures. Elle est fortement marquée par la pêche et la culture du maïs et du manioc ainsi que par leurs dérivés, avec pour plat emblématique le dakoin.
La gastronomie de Grand Popo : un festival de saveurs
Le dakoin. Symbole de l'identité culinaire des Xwla et Xwéla, le dakoin est réalisé à base de poisson frais, de tomate fraîche avec du lait ou de l'huile de coco, ou encore au jus de noix de palme. Ajouté en fin de cuisson au gari (farine de manioc), le bouillon bien assaisonné colore la texture pâteuse d'un brun profond et lui confère un goût unique. Le dakoin offre des saveurs riches, légèrement pimentées. Servi lors des grands repas familiaux et des réjouissances festives, il cesse d'être l'apanage des pêcheurs et revient aujourd'hui sur les cartes des restaurants qui redécouvrent la force de ces recettes traditionnelles. Dakoin est désormais sans frontière !
L'atoutou ou bomiwô. Une pâte de maïs onctueuse cuite dans un bouillon riche, généralement l'eau de cuisson de volailles ou de petits ruminants. Les rituels vodun lui ont donné ses racines : servi comme ration lors des cérémonies sacrées, il s'impose désormais sur la scène culinaire internationale.
Les autres plats emblématiques. Le monyo de poisson, sauce crue ou légèrement mijotée à base de tomates, d'oignons, de piments et de poivrons ; l'öblo (ablo, abolo), petites galettes de maïs ou de riz cuites à la vapeur ; le gbékui déssi, sauce verte composée de feuilles locales ; le fétri dessi, sauce gombo à la texture filante.
Un mets thérapeutique. Au-delà de sa saveur, le dakoin est un plat thérapeutique : le gari qui entre dans sa préparation est très riche en glucides et renferme des fibres, prévenant la constipation et d'autres problèmes de santé connexes. Le tilapia qui l'accompagne souvent est un poisson d'eau douce riche en protéines, utiles à la construction et à la réparation des muscles ainsi qu'au bon fonctionnement du système immunitaire.
Les atouts nutritionnels de l'atoutou :
- riche en glucides complexes : la base en farine de maïs fournit une énergie durable et rassasiante ;
- apport en protéines de qualité : il offre des protéines maigres et des acides gras essentiels ;
- antioxydants : la sauce est élaborée à partir de tomates fraîches riches en lycopène ;
- minéraux et vitamines : l'ail, le gingembre, l'oignon et le piment utilisés dans sa préparation sont reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires et stimulantes.
Le gbékui déssi est une sauce verte et compacte, composée de feuilles locales comme le gboma (épinard local), l'ayiman koutéman, le glacéman, l'avouvo ou le fontêtê (Amaranthus palmeri). Elle peut être accompagnée d'akassa, d'agbéli, d'êba ou d'akoumè. C'est la sauce qui nous rappelle que la nature et la mer peuvent se marier dans un seul plat.
L'artisanat
L'artisanat de Grand-Popo est riche et varié, façonné par les traditions côtières et l'influence du fleuve Mono. Les principales spécialités locales incluent la création de batiks colorés, la sculpture sur bois, le tressage du raphia et la fabrication de lampes en calebasse.