Un passé glorieux et prestigieux
Grand-Popo est née en 1885 des vestiges du royaume Xwla qui s'étendait dans la région comprise entre la Volta (au Ghana) et le lac Ahémé (au Bénin), un ravin de sable qui séparait la mer du lagon. Sur l'initiative du roi Mèto Adagba venu de Aza Sado (nom Adja Tado), des villages de pêcheurs ont été regroupés pour créer le royaume Xwla avant le XVIe siècle, avec Agbannakin comme capitale, Hèvè comme centre militaire et Gbècon comme principal centre commercial.
À la fin du XIXe siècle, suite aux rivalités entre Allemands et Français, les localités de la rive ouest dont Petit Popo sont allées aux Allemands, tandis que celles de la rive Est passèrent sous domination française dans le nouvel État colonial du Dahomey (actuel Bénin). Ainsi, cette partie Est du royaume Xwla fût définitivement nommée Grand-Popo, nom conservé jusqu'à ce jour.
À partir du 11 décembre 1885, Grand-Popo devient un cercle, placé sous la responsabilité d'un Commandant de cercle qui rendait compte au Gouverneur du Dahomey. Le cercle se transforma en grand centre administratif et commercial où prospérèrent une vingtaine de sociétés commerciales françaises, allemandes, hollandaises et britanniques, au nombre desquelles CICA, FABRE, Coton Colonial, JOHN HOLT, JOHN WALDEN, JB OLLIVANT.
Entre passé et modernité
Aujourd'hui, le passé commercial semble être une page tournée pour l'ancien centre des affaires : Grand-Popo est devenue une commune à statut ordinaire qui se tourne vers la modernité tout en préservant son héritage, en misant sur ses nombreux atouts. Elle met le raffinement dans chaque détail, comme si le XIXe siècle partageait ici la scène avec le XXIe.
C'est une cité balnéaire renommée, alliant tourisme, pêche artisanale et riche patrimoine culturel. Caractérisée par ses plages de sable fin, la lagune et le fleuve Mono, la commune est un pôle d'écotourisme majeur, notamment avec le site de la Bouche du Roy.